25 апреля – Всемирный день породненных городов
Международное движение породненных городов зародилось в годы Второй мировой войны. В 1942 году, в самый разгар войны, когда немецкие захватчики нещадно бомбили город Сталинград, в адрес жителей и защитников советского города прилетела телеграмма из английского города Ковентри, тоже пострадавшего от фашистских бомбежек. В телеграмме англичане выражали свое восхищение мужеством и стойкостью сталинградцев и предложили им руку дружбы. В 1942 году города Ковентри и Сталинград приняли решение установить дружеские связи и использовать их для развития сотрудничества в интересах мира и благополучия граждан.
В 1944 году жители Ковентри прислали жителям Сталинграда свой первый подарок – скатерть с вышитыми на ней именами 830 женщин Ковентри и Леди Майорессы госпожи Эмили Смит. Каждая из женщин вышила свое имя вручную. На скатерти вышиты также слова "Лучше маленькая помощь, чем большое сочувствие". Вместе со скатертью англичанки передали деньги, собранные для сталинградцев в рамках благотворительной акции.
Объединившись между собой на основе общей миротворческой идеи, которая заключалась в том, чтобы навсегда прекратить кровопролитные войны, города Сталинград и Ковентри положили начало возникновению братской международной дружбы между городами. Спустя несколько лет после войны в Сталинграде и Ковентри были созданы комитеты дружбы двух городов. Так появились города-побратимы, число которых стало быстро расти в послевоенные годы.
Благородные цели породненных городов вскоре получили широкое признание международной общественности, способствовали развитию гражданской инициативы в различных странах мира. В 1957 году представители городов-побратимов создали Всемирную федерацию породненных городов (ВФПГ), по инициативе которой в 1962 году было принято решение отмечать каждый год, начиная с 1963 года, в последнее воскресенье апреля, Всемирный день породненных городов.
Движение городов-побратимов стало ярким примером международной дружбы, убедительным примером эффективности народной дипломатии. Основными целями побратимства стали взаимопомощь и взаимоподдержка в решении муниципальных проблем, обмен опытом самоуправления, совершенствование системы коммунального хозяйства. Города-побратимы ведут активную работу по укреплению дружбы и взаимопонимания между жителями своих городов, развивают взаимовыгодные связи и сотрудничество в различных областях: экономики, науки, медицины, образования, культуры, спорта, туризма, охраны окружающей среды и др.
Движение породнения получило широкую поддержку и в Беларуси. Первые годы это движение координировалось Белорусским обществом дружбы и культурной связи с зарубежными странами. В 1995 году была создана Белорусская ассоциация породненных городов. В настоящее время в Ассоциацию входит около 40 белорусских городов, которые развивают международное сотрудничество более чем с 230 городами в 32 странах мира.
Столица Республики Беларусь развивает международные связи и сотрудничество с 73 городами мира, из которых 16 городов являются городами-побратимами Минска.
